しばらく使っていると、裏で何か走っているようなＨＤ音がしてブラウザの表示が遅くなります。
調査のヒントを下されば幸いです。

ＰＣ：DELL　Dimension4500c
ＯＳ：W/XP HOME EDITIN
ワード、エクセルなどを使いながら主にIEでのインターネット検索を10時間前後行っていると発生することが多い。
Norton AntiVirus のスキャン中ではないときに起きているはずですがまるでスキャンしているかの感じで起きる。
Nortonの何かが分からないところで動いている？
OSの再立ち上げすると発生が止まります。

その状態の時にタスクバーを右クリック、あるいはCtrl+Alt+Deleteでタスクマネージャーを起ち上げてパフォーマンスタブを見たときCPU使用率が100％近くまで上がっていませんか？

プロセスタブに切り替えてみると何が動いているのかが分かると思います。

私の場合もよくあるのですがメモリ不足だと思っています、長時間使用で少しずつPCに負担がかかり処理が追いつかなくなってくる。

さきほどのタスクマネージャーのパフォーマンスタブでPF使用量、これでおおよそのメモリが不足しているかどうかの判断が出来るようです。

My PCの場合512Mのメモリを積んでいますが普段ここが490Mくらいです。

長時間使用していると、ひどいときには900M位の数字になっています。たいていそのときはパフォーマンスが悪く再起動によってよくなります。

友人から、そろそろメモリの増設でもしたら？っていわれます。

太田君さんのPCのスペックが十分ある場合は、的外れの回答になってしまいますので、読み捨ててください。