X-サーバってなんですか？

X-サーバについて、初心者でも分かるように教えてください。

誤解を避けるために一応・・・
１）X window システムのサーバ
２）Mac OS X Server という製品
の２つ可能性があると思いますが、１の方だと思いますので、こちらを説明します。

手短にいうと、Xサーバとは、Xプロトコルを理解してくれるサーバです。Xサーバが動いていれば、他のXが実行されているマシンから、画面やウィンドウを持ってきたりできます。

Xサーバを説明する前に、X windowについて触れておきます。UNIX系OS（*Linux/*BSD/Solarisなど）では、ウィンドウを作ったり、グラフィックスを描く機能は、OSと切り離されていて、普通のアプリケーションとして実行されます。このため、描画を担うサーバを動かしておいて、そのサーバに対して通信して命令を出すことで、画面上へ描画ができるようになっています。X windowはこういった描画システムのひとつで、UNIX系ではメジャーなものです。このときのサーバ側を「Xサーバ」、通信の規約を「Xプロトコル」と呼びます。

自宅で一人でPCを使っていると、この仕様はとても奇妙ですが、何十台もLANで繋がっている環境では、1台のマシンの前にいながら、全てのマシンを簡単に使うことができて便利です。アプリが重ければ、別のマシンからウィンドウだけ自分の画面にもってきて、幸せになれます。

WindowsでもXサーバがあれば、別のPCのLinuxなどのウィンドウを表示できます。以前は、Windows用の高価な専用Xサーバを使うしかなかったのですが、最近は、CygwinというUNIXエミュレータの中にXが入っているので、手軽に実現できます。

・MacOSXは、UNIX系のOSを元にしているため、簡単にXを導入できるようです。
・*Linuxや*BSDをお使いなら、ウィンドウを表示しているのはXの仕業だと思いますので、すでに使っていることになります。
・Solarisな方は、X windowの代わりにCDEをお使いのことかもしれませんが、Xとだいたい互換性があるので、やっぱり使っていると思ってもいいかもしれません。


Cygwin：

最近はシンクライアントといってハードディスクを持たない、パソコンなどが注目されているのですが、その用途に使われることがあります。
オニキスさんがかなりのことを書かれているのでXサーバーについての説明はしませんが。
一台のハイスペックなサーバーにXプロトコルという接続方法を用いて複数台PCを接続します。
こうすることによって、HDDレスでも問題なく使用することができます。